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Estate 2026 estremamente calda, ma non da record
La seconda estate più calda dal 1926 dopo il 2024
L’estate meteorologica 2026 (giugno–agosto) si è conclusa con un bilancio termico di assoluto rilievo, confermando il progressivo riscaldamento del clima mediterraneo e salentino. L’estate 2026 è risultata estremamente calda rispetto al trentennio climatologico 1991-2020, con anomalie particolarmente marcate e diffuse sul territorio delle province di Lecce, Brindisi e Taranto.
Analisi temperature
L’analisi dell’Indice di Temperatura Standardizzato (STI) riportato in Figura 1 evidenzia valori generalmente compresi tra +2 e +3 deviazioni standard, con le anomalie più elevate localizzate soprattutto nelle aree interne del Tarantino e del Brindisino, dove localmente l'indice ha raggiunto valori prossimi o superiori a +3.
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Figura 1. Mappa dell’Indice di Temperatura Standardizzato (STI) per l’estate meteorologica 2026, riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare.
Il quadro complessivo è quindi quello di un’estate estremamente calda, ma il dato stagionale deve essere interpretato considerando anche come il caldo si è distribuito nel corso dei tre mesi. L’estate 2026, infatti, non risulta infatti da record, nonostante un agosto eccezionalmente caldo, caratterizzato da anomalie termiche davvero notevoli. Il motivo è da ricercare nell’andamento dei mesi precedenti: giugno e luglio sono stati molto caldi, ma non hanno raggiunto l’intensità eccezionale del 2024. È dunque soprattutto la persistenza del caldo nel corso dell’intera stagione, più che la presenza di singoli episodi estremi, a caratterizzare l’estate 2026. Agosto ha avuto un ruolo determinante nel far aumentare il bilancio stagionale, portandolo su livelli estremamente elevati, ma non abbastanza da superare il riferimento del 2024, che rimane l’estate più calda della serie considerata.
Il confronto tra le due stagioni evidenzia quindi una differenza importante: il 2024 è stato caratterizzato da una maggiore intensità degli episodi di caldo, mentre il 2026 si distingue soprattutto per la continuità e la persistenza dell’anomalia positiva.
Ed è proprio l’analisi della distribuzione giornaliera dello STI a rendere evidente questa caratteristica.
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Figura 2. Andamento giornaliero dell’Indice di Temperatura Standardizzato durante i tre mesi estivi per le stazioni di Galatina, Ginosa Marina, Brindisi e Santa Maria di Leuca della rete del Servizio Meteorologico dell’Aeronautica Militare.
I valori di STI mensili confermano il quadro:
- Giugno: +1,79 (molto caldo)
- Luglio: +1,62 (molto caldo)
- Agosto: +2,39 (estremamente caldo)
Il dato di agosto spicca nettamente: dopo due mesi già decisamente caldi, l’ultimo mese dell’estate ha registrato un’anomalia termica estrema, contribuendo in maniera decisiva al risultato finale della stagione.
Confronto 2024–2026
Il confronto con l’estate record del 2024 permette di qualificare meglio il carattere del 2026. La frequenza complessiva delle giornate più calde della norma è leggermente superiore nel 2026 (73,9%) rispetto al 2024 (72%), ma la distribuzione delle anomalie è profondamente diversa. Nel 2026 prevalgono infatti le giornate moderatamente calde, che rappresentano il 19,6% delle osservazioni, mentre quelle almeno molto calde raggiungono il 27,2%. Nel 2024, al contrario, la componente più intensa del caldo era decisamente più ampia: le giornate almeno molto calde arrivavano complessivamente al 39%, contro il 27,2% del 2026. Ancora più evidente è il divario nella fascia degli episodi estremi: le giornate estremamente calde ed eccezionalmente calde rappresentano complessivamente il 23% nel 2024, mentre nel 2026 si fermano al 10,9%.
Il confronto restituisce quindi un risultato particolarmente interessante: le due estati hanno avuto una frequenza complessiva di giornate sopra la norma molto simile, ma con una diversa distribuzione dell’intensità. Il 2026 ha accumulato caldo soprattutto attraverso una presenza più continua di condizioni sopra media, mentre il 2024 ha concentrato una quota molto maggiore di giornate nelle categorie di caldo più intenso ed estremo. In altre parole, il 2026 è stato più persistente, il 2024 più estremo. È proprio questa differenza che spiega perché un’estate 2026 eccezionalmente calda non abbia comunque raggiunto il record del 2024.
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Figura 3. Confronto della distribuzione percentuale delle giornate estive per classe di anomalia termica tra il 2024 e il 2026, nelle province di Brindisi, Lecce e Taranto, sulla base dei dati della rete del Servizio Meteorologico dell’Aeronautica Militare.
Dal confronto con l’intera serie storica dello STI medio delle stazioni in esame, riportato in Figura 4, emerge con grande chiarezza il profondo cambiamento che ha interessato il regime termico delle estati nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto. Per gran parte del Novecento, infatti, le estati sono state prevalentemente più fresche della norma, come evidenziato dalla lunga sequenza di valori negativi. Il periodo più freddo si concentra soprattutto tra gli anni ’50 e gli anni ’80, quando le anomalie estive risultano frequentemente inferiori alla media climatologica. A partire dagli anni ’90, e soprattutto dall’inizio degli anni 2000, si osserva invece un netto cambio di tendenza: i valori positivi diventano progressivamente più frequenti e le estati assumono caratteristiche sempre più calde rispetto al trentennio di riferimento. Negli ultimi decenni compaiono inoltre numerose stagioni con anomalie particolarmente elevate, fino a raggiungere livelli estremamente caldi ed eccezionali, con un’accelerazione evidente della tendenza verso valori sempre più alti.
La linea di tendenza rende particolarmente evidente questo cambiamento: da un lungo periodo caratterizzato da estati mediamente più fresche si passa a un’epoca nella quale il caldo estivo è diventato una caratteristica strutturale del clima salentino.
In questo contesto si inserisce anche l’estate 2026, che, pur non raggiungendo il record del 2024, si colloca su livelli eccezionalmente elevati e conferma pienamente il quadro di lungo periodo. Il dato più significativo non è quindi soltanto la presenza di singole estati estreme, ma il fatto che le estati calde siano ormai diventate nettamente prevalenti rispetto a quelle fresche del passato.
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Figura 4. Serie storica dell’Indice di Temperatura Standardizzato (STI) medio delle stagioni estive dal 1926 al 2025 nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto.
Analisi delle onde di calore
Si parla di onda di calore quando si verificano almeno 3 giorni consecutivi nei quali la temperatura media giornaliera supera una determinata soglia rispetto al periodo climatologico di riferimento, in questo caso il trentennio 1991-2020. Per questa analisi abbiamo adottato come soglia il valore +1 dell’Indice di Temperatura Standardizzato (STI) riferito alla temperatura media giornaliera. Questa definizione consente di considerare non soltanto gli effetti delle temperature massime, ma anche quelli delle temperature minime, che contribuiscono in maniera importante alla persistenza e all’impatto delle ondate di calore. L’onda di calore viene quindi definita come un periodo di almeno 3 giorni consecutivi con STI superiore a +1, calcolato sulla temperatura media giornaliera delle stazioni di Leuca, Galatina, Brindisi e Marina di Ginosa della rete di monitoraggio dell’Aeronautica Militare. Il valore +1 corrisponde a una deviazione standard sopra la media del periodo di riferimento e, assumendo una distribuzione gaussiana, identifica valori superiori all'incirca all'84° percentile della distribuzione delle temperature.
Il confronto tra 2026 e 2024
Il confronto riportato in Figura 5 evidenzia una differenza netta tra le due estati. Nel 2026 sono state individuate 5 onde di calore, contro le 7 del 2024. Anche la durata degli episodi è risultata complessivamente inferiore: la più lunga onda di calore del 2026 ha raggiunto 12 giorni consecutivi, mentre nel 2024 si era arrivati a ben 18 giorni, con un episodio di eccezionale persistenza.
Il 2026 mostra quindi meno episodi e una durata massima inferiore rispetto all'estate record del 2024. Questo dato è particolarmente significativo se rapportato all’elevatissimo bilancio termico complessivo del 2026: l’estate è stata estremamente calda, ma il caldo non ha assunto la stessa configurazione di lunga e intensa persistenza osservata nel 2024. Anche la distribuzione temporale delle onde presenta alcune differenze. Nel 2026 giugno e luglio hanno visto diversi episodi di caldo, mentre agosto, pur risultando il mese più caldo dal punto di vista dell’anomalia media, ha presentato episodi più concentrati e meno persistenti. Nel 2024, invece, le ondate di calore sono state più frequenti e soprattutto più durature, con una fase particolarmente lunga a cavallo tra giugno e luglio.
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Figura 5. Onde di calore durante le estati meteorologiche 2026 e 2024 nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto, definite sulla base del superamento di +1 dell’Indice di Temperatura Standardizzato (STI) della temperatura media giornaliera per almeno 3 giorni consecutivi.
Il dato relativo alla durata delle onde di calore si inserisce inoltre in una tendenza climatica di lungo periodo evidenziata dalla Figura 6.
La serie mostra come le durate degli episodi di caldo siano state generalmente più contenute nella seconda metà del Novecento, mentre negli ultimi decenni diventano progressivamente più frequenti gli episodi caratterizzati da durate elevate. La linea di tendenza è chiaramente crescente, soprattutto dagli anni ’90 in poi, e raggiunge i valori più elevati proprio negli anni più recenti. L'estate 2024 rappresenta uno dei massimi dell'intera serie, con un episodio di 18 giorni consecutivi, mentre il 2026, pur caratterizzato da temperature eccezionalmente elevate, si colloca su valori inferiori.
Il confronto conferma quindi un aspetto già emerso dall’analisi precedente: il riscaldamento del clima estivo non implica necessariamente che ogni stagione debba replicare la stessa configurazione delle ondate di calore. Il 2026 ha prodotto un'anomalia termica stagionale eccezionale soprattutto attraverso la frequenza e la continuità delle condizioni calde, mentre il 2024 ha associato temperature elevatissime a episodi di maggiore persistenza.
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Figura 6. Serie storica dell’anomalia della durata delle onde di calore estive nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto.
Giorni caldi ed estremamente caldi
Diretta conseguenza dell’analisi delle onde di calore è il numero di giorni caldi ed estremamente caldi registrati durante l’estate.
Ricordiamo che:
- per giorno caldo si intende un giorno estivo con temperatura media complessiva sulle tre province superiore di una deviazione standard rispetto al valore medio di riferimento, quindi STI > +1;
- per giorno estremamente caldo si intende un giorno estivo con temperatura media superiore di due deviazioni standard, quindi STI > +2.
La Figura 7 evidenzia uno degli aspetti più interessanti del confronto. Nel 2024 circa il 72% delle giornate estive è risultato più caldo della norma secondo la classificazione adottata, mentre nel 2026 la percentuale si è attestata intorno al 38%. La differenza è quindi molto più marcata di quanto avevo scritto prima e costituisce un elemento importante per interpretare correttamente il carattere delle due stagioni. Il 2024 non si è limitato ad avere episodi più intensi: ha presentato anche una frequenza molto maggiore di giornate calde, con una presenza del caldo anomalo distribuita su una parte estremamente ampia dell’estate. Il 2026, al contrario, pur risultando eccezionalmente caldo nel bilancio stagionale, ha avuto una percentuale decisamente inferiore di giornate classificabili come calde secondo la soglia STI > +1.
La serie storica mostra comunque il cambiamento di fondo del clima estivo: la linea di tendenza evidenzia una crescita molto marcata della frequenza dei giorni caldi, soprattutto dagli anni ’90 e ancora più nettamente negli ultimi decenni.
Figura 7. Serie storica della percentuale di giorni caldi estivi (STI > +1) nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto dal 1951 al 2026.
Ancora più significativo è il confronto relativo ai giorni estremamente caldi, caratterizzati da STI > +2. Nel 2026 le giornate estremamente calde hanno rappresentato circa il 12% del totale, mentre nel 2024 hanno raggiunto circa il 24%. Anche in questo caso il 2024 mostra quindi una frequenza doppia rispetto al 2026 degli episodi caratterizzati dalle anomalie più elevate. Il dato è coerente con quanto già osservato per le onde di calore: il 2024 ha combinato una maggiore frequenza delle giornate calde con una maggiore presenza degli episodi estremi, mentre il 2026, pur essendo stato eccezionalmente caldo nel suo complesso, ha avuto una distribuzione meno spostata verso le categorie più estreme. La serie storica mostra inoltre con chiarezza quanto i giorni estremamente caldi siano diventati più frequenti negli ultimi decenni rispetto alla seconda metà del Novecento. La loro presenza, un tempo sporadica, è oggi una componente ricorrente delle estati più calde.
Figura 8. Serie storica della percentuale di giorni estremamente caldi estivi (STI > +2) nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto dal 1951 al 2026.
E i giorni freddi? Il segnale opposto è altrettanto significativo
L’analisi non può però limitarsi al caldo. Le Figure 9 e 10 mostrano infatti l’andamento storico della frequenza dei giorni freddi ed estremamente freddi, permettendo di osservare il fenomeno anche dal lato opposto. Per giorno freddo si intende una giornata estiva con STI < -1, mentre per giorno estremamente freddo si considera un valore STI < -2.
La Figura 9 evidenzia un andamento praticamente speculare rispetto a quello osservato per i giorni caldi: nel corso del Novecento le giornate fredde erano molto più frequenti, con percentuali particolarmente elevate tra gli anni ’60 e gli anni ’80. Successivamente la loro frequenza diminuisce progressivamente, fino a diventare molto bassa negli ultimi decenni. È un altro elemento che rende evidente il cambiamento del regime termico estivo: non è aumentato soltanto il numero delle giornate calde, ma si è contemporaneamente ridotta la possibilità di avere giornate estive significativamente più fredde della norma.
Nel confronto tra 2026 e 2024 emerge inoltre una differenza interessante: il 2024 aveva praticamente annullato la presenza di giornate fredde, mentre nel 2026 ricompare una piccola componente di giornate con temperature inferiori alla norma. Si tratta di un segnale molto contenuto e che non modifica in alcun modo il carattere eccezionalmente caldo della stagione, ma indica una maggiore variabilità rispetto al 2024.
Figura 9. Serie storica della percentuale di giorni freddi estivi (STI < -1) nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto dal 1951 al 2026.
Ancora più netto è il comportamento dei giorni estremamente freddi (STI < -2), mostrato in Figura 10. La serie storica evidenzia come questi episodi fossero molto più frequenti nel passato, mentre negli ultimi decenni sono progressivamente diventati rari fino quasi a scomparire. Il quadro recente è quindi molto diverso da quello della seconda metà del Novecento: le estati moderne presentano sempre meno giornate caratterizzate da anomalie fredde importanti, mentre aumentano quelle calde e soprattutto quelle estremamente calde.
Anche il confronto 2026–2024 va letto in questo contesto: l’assenza o la quasi assenza di giornate estremamente fredde in entrambe le stagioni conferma quanto il regime termico estivo attuale sia ormai fortemente spostato verso le anomalie positive.
Figura 10. Serie storica della percentuale di giorni estremamente freddi estivi (STI < -2) nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto dal 1951 al 2026.
