L’estate 2022 è stata l’estate del caldo storico nell’Europa occidentale, con Londra che per la prima volta sfonda la fatidica soglia di +40°. Nella nuova normalità del cambiamento climatico in atto, l’estate 2022 ha visto letteralmente polverizzati una serie di record di caldo assoluti tra Francia, Spagna, Portogallo e parte del Nord Europa.
In questo scenario funestato dal caldo estremo, nelle province di Brindisi, Lecce e Taranto, l’estate 2022, anche se non è stata segnata da picchi record storici, si colloca al secondo posto tra le estati più calde dall’inizio delle misurazioni, ossia dal 1921, subito dopo la terribile estate del 2003, che rimane quindi la più calda in assoluto.
Non solo. Tra le prime 10 stagioni estive più calde di sempre, ben il 70% ricadono negli ultimi 20 anni e tra le prime cinque compaiono due estati consecutive (2021 e 2022):

Una manciata di dati che già da soli dimostrano come l’impatto dei cambiamenti climatici in atto sia “rapido, diffuso e intensificazione”, con la diretta conseguenza che l’estate, dalla classica bella stagione mediterranea, si sta ormai tramutando in un periodo sempre più lungo e insopportabile, in cui il caldo estremo, eccessivo, rappresenta un rischio concreto per la salute pubblica.

A livello europeo, l’estate 2022 ha molti aspetti in comune con l’estate 2003: in entrambi i casi, infatti, l’avvio stagionale è decisamente prematuro, con il caldo anomalo che inizia a picchiare duro sul continente europeo già dal mese di maggio. Osservando il quadrimestre maggio-agosto del 2003 e del 2022 notiamo infatti forti somiglianze tra le due stagioni estive, sia per quanto riguarda la distribuzione delle anomalie del geopotenziale a 500 hPa sia, di conseguenza, per la distribuzione delle anomalie termiche alla quota di riferimento di 850 hPa.
La persistenza del promontorio subtropicale in quota (area con colori dall’arancione al rosso) è ben evidente nella mappa dell’anomalia del geopotenziale alla quota di riferimento di 500 hPa, riportata in Figura 1. Si nota, infatti, una bolla rossa su gran parte del continente europeo: il picco dell’anomalia, pari a 40 dam, si colloca su un’ampia area centrata sulla Francia e che si estende fino alla Gran Bretagna centro-meridionale, la Spagna nord-orientale, l’Italia centro-settentrionale, i Paesi Bassi, l’Austria, la Svizzera e gran parte della Germania.
Dunque, una configurazione molto simile a quella del 2003, ma decisamente diversa rispetto a quella di altre estati del passato, come ad esempio la scorsa stagione estiva e la calda estate del 2012.
 
Figura 1. Periodi maggio-agosto su scala europea a confronto: rianalisi delle anomalie del geopotenziale alla quota di riferimento di 500 hPa. Fonte: NOAA Earth System Research Laboratory, rielaborazione grafica SuperMeteo.

Le anomalie del geopotenziale si ripercuotono anche sulla mappa delle temperature alla quota di riferimento di 850 hPa, dove si nota una vasta area sui settori nord-occidentali europei con anomalie diffusamente superiori a +2°(Figura 2). Il Salento appare invece più al riparo, con un’anomalia di circa +1.5° in libera atmosfera.
Anche per le temperature, come per i geopotenziali, il confronto sul quadrimestre maggio-agosto è molto simile all’anno 2003: anzi, la vastità e l’intensità della “bolla calda” è stata decisamente più ampia quest’anno rispetto al 2003, anche se i massimi sono dislocati più ad ovest rispetto allo stivale italiano.
 
Figura 2. Periodi maggio-agosto su scala europea a confronto su scala europea: rianalisi delle anomalie delle temperature a 850 hPa. Fonte: NOAA Earth System Research Laboratory, rielaborazione grafica SuperMeteo.

L’estate meteorologica 2022 in provincia di Lecce termina con un’anomalia complessiva di +1.95° rispetto al trentennio 1991-2020: tutti i mesi chiudono con pesanti anomalie positive, che superano addirittura la soglia di +3.5° nel corso del mese di giugno (Figura 3).

Figura 3. Stagione estiva 2022: scarti dalla media CLINO 1991-2020.

L’analisi dell’Indice di Temperatura Standardizzato giornaliero (STI, Standardised Temperature Index) calcolato complessivamente per le stazioni di Galatina e Leuca dell’Aeronautica Militare (AM) e riportato in Figura 4 mostra come nel complesso l’estate salentina sia trascorsa con temperature sopra media (STI maggiore di 0), con frequenti picchi di caldo anomalo (STI superiore a +1), che assume caratteristiche eccezionali nel corso di giugno, primo mese estivo segnato da una serie di record storici relativamente alle temperature medie mensili.
Da segnalare anche alcune fasi di freddo anomalo (STI inferiore a -1) che, seppur brevissime, sono state piuttosto incisive.
Nel complesso, per le stazioni in esame, l’estate 2022 chiude con un STI di ben +2, quindi all’insegna del caldo estremamente anomalo.



Figura 4. Estate meteorologica 2022: indice di temperatura standardizzato giornaliero e mensile per Galatina AM e Leuca AM. Fonti: dati 2022 a cura del Servizio Meteorologico dell’Aeronautica Militare; storico 1991-2020 a cura di SCIA – Ispra.

Nel dettaglio, ben il 42% dei giorni estivi del 2022 sono stati contraddistinti caldo anomalo, contro il 37% del 2021: in particolare, rispetto al 2021, si notano meno picchi estremi ma una maggiore frequenza dei giorni moderatamente e molto caldi. Minore anche la frequenza dei giorni moderatamente e molto freddi (Figura 5), per un complessivo 10%.



Figura 5. Distribuzione giorni estivi durante le estati meteorologiche 2021 e 2022 per Galatina AM e Leuca AM.

Allarghiamo ora l’analisi alle tre province ricorrendo allo studio dello STI (riferito sempre al trentennio 1991-2020) sulle tre province (Figura 6). Confrontando i dati termometrici registrati durante l’estate meteorologica 2022 dalle stazioni della rete di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare con le rispettive serie storiche emerge una situazione generalmente dominata dal caldo anomalo, il quale assume caratteristiche localmente estreme sui settori occidentali, mentre appare moderato solo nell’area di Brindisi.


Figura 6. Mappa Indice di Temperatura Standardizzato (STI) per l’estate meteorologica 2022 riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare.

La serie storica dello STI mediato sulle stazioni in esame e riportato in Figura 7 mostra l’evidente aumento delle temperature estive a partire dalla fine degli anni ‘90, a cui si contrappongono le estati decisamente più fredde del passato, soprattutto degli anni ‘70. La più fredda è l’estate del 1976, mentre l’estate più calda, come già detto in apertura dell’articolo, è quella del 2003 seguita dall’estate 2022.
Non è quindi assolutamente vero che in estate fa caldo come una volta: i ricordi forniscono spesso una versione distorta della realtà e sono puntualmente smentiti dall’oggettività dei dati e delle relative elaborazioni statistiche.

Figura 7. Serie storica dell’Indice di Temperatura Standardizzato riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare e relativo al trentennio di riferimento 1991-2020.

Per quanto riguarda le precipitazioni, ragionando in termini relativi, ossia confrontando i dati di ogni stazione con le relative serie storiche e, dunque, facendo ricorso all’Indice di Precipitazione Standardizzato (SPI, Standardised Precipitation Index), riferito al trentennio 1991-2020, emerge una situazione caratterizzata da una buona piovosità, anche se irregolare, su gran parte del territorio, nonostante il caldo intenso, segno della periodica interruzione delle lunghe parentesi calde con brevi fasi più fresche ed instabili.
Nello specifico, emerge quanto di seguito puntualmente dettagliato (Figura 8):

Situazione nella normale variabilità pluviometrica locale, che ricordiamo non coincide necessariamente con i valori medi stagionali, per le restanti zone. Unica zona lievemente siccitosa quella a sud-est di Taranto, attorno a San Giorgio Ionico.

Figura 8. Mappa Indice di Precipitazione Standardizzato (SPI) per l’estate meteorologica 2022 riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare.

La serie storica dello SPI mediato sulle stazioni in esame e riportato in Figura 9 mostra un’alternanza tra estati  più siccitose ed altre invece più instabili e piovose: ricordiamo che bastano pochi episodi temporaleschi, soprattutto se intensi, per rendere un intero trimestre estivo piovoso. E’ chiaro che il termine piovoso va intenso in termini relativi e non assoluti: gli accumuli pluviometrici di un’estate piovosa non sono (ovviamente?) paragonabili a quelli di un autunno piovoso.
L’estate più piovosa in assoluto è quella del 1995, seguita dall’estate del 1976, mentre le più secche sono le estati del 1928 e del 1946.

Figura 9. Serie storica dell’Indice di Precipitazione Standardizzato riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare e relativo al trentennio di riferimento 1991-2020.

Unendo le informazioni termometriche provenienti dallo STI e quelle pluviometriche dallo SPI, otteniamo il grafico in Figura 10, che riassume in modo sintetico l'andamento delle estati meteorologiche negli ultimi 100 anni nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto.
Nel grafico è riportata, lungo l'asse delle x, lo SPI, mentre sull'asse delle y è riportato lo STI. Dunque, un punto generico di questo piano, le cui coordinate sono appunto i valori di SPI e di STI mediati su tutte e tre le province, rappresenta una stagione estiva dal 1926 ad oggi.
Dall'analisi del grafico, emerge quindi che l'estate 2022 è stata molto calda (STI medio pari a +1.62) e leggermente piovosa (SPI medio pari a +0.60).
Guardando ai quattro angoli del grafico, troviamo le stagioni estive più estreme. Nello specifico, risulta:

 Non esistono, invece, estati calde e piovose (STI>+1 e SPI>+1): in tal senso, quelle che si avvicinano di più a tale classificazione, sono le estati 2022 e 2019.
Possiamo fare le ulteriori seguenti classificazioni:

Nel rettangolo grigio centrale, infine, troviamo le estati più normali, ossia quelle stagioni estive con SPI e STI prossimi entrambi a zero: la più "normale", in tal senso, è l'estate del 1947.
 
Figura 10. Diagramma SPI-STI delle stagioni estive nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto. SPI e STI calcolati per le stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare e relativi al trentennio di riferimento 1991-2020.

A differenza dell’uso comune e improprio del termine per indicare semplicemente l’arrivo di aria molto calda dal Nord Africa, si parla di onda di calore invece quando si verificano almeno 3-6 giorni consecutivi (si parlerà di onda di calore di breve durata nel caso di 3 giorni, altrimenti di lunga durata) in cui la temperatura massima o media è superiore ad un determinato valore di soglia, stimato rispetto al periodo climatologico di riferimento (trentenni 1951-1980, 1961-1990, 1971-2000, 1981-2010, 1991-2020).
A tal proposito, tra le varie definizioni di onda di calore abbiamo adottato quella che considera come soglia il valore +1 superato dall’Indice di Temperatura Standardizzato riferito alla temperatura media giornaliera. Abbiamo preferito tale definizione in quanto, rispetto a quella che fa riferimento alle sole temperature massime, tiene conto dell’impatto che hanno le onde di calore anche sulle temperature minime e non solo su quelle massime.
In tal senso, quindi, si definisce onda di calore come il periodo di almeno 3 giorni consecutivi con Indice di Temperatura Standardizzato (STI), relativo in questo caso alla temperatura media giornaliera di Leuca e Galatina AM, superiore a +1, ossia una deviazione standard al di sopra del valore medio di riferimento (relativo al trentennio 1991-2020).
Adottare tale definizione equivale a considerare i valori di temperatura media giornaliera superiori all’84° percentile della distribuzione (gaussiana) delle temperature medie delle due stazioni in esame: l’84° percentile è quel valore al di sopra del quale si trova il 16% circa dei valori totali e, dunque, è espressione di forti anomalie termiche. In tal senso, quindi, la definizione di onda di calore può essere adottata per qualunque periodo dell’anno, anche se è durante il periodo estivo che l’onda di calore ha un impatto diretto sul benessere fisico delle persone, mentre un’onda di calore invernale potrebbe risultare per certi versi anche “piacevole”.
Come anticipato, quest’anno la stagione estiva è partita nettamente in anticipo, ragion per cui abbiamo considerato, nel conteggio delle onde di calore, il periodo maggio-agosto: dall’analisi del grafico in Figura 11, emergono “solo” 4 onde di calore (3 per l’estate), delle quali la seconda e la terza presentano una durata praticamente record: la seconda ha una durata di 18 giorni, dal 22 maggio all’8 giugno, la terza ha una durata di 16 giorni, dal 22 giugno al 7 luglio. Si tratta delle onde di calore più lunghe delle stazioni di Galatina e Leuca AM. Decisamente più brevi la quarta (23 – 31 luglio) e la prima (16 – 18 maggio).
Non si riscontrano, invece, in base alla definizione data, onde di calore nel mese di agosto.

Figura 11. Onde di calore nel periodo maggio-agosto 2022 tra Leuca e Galatina AM.
 
 In generale, inoltre, è evidente il trend in aumento della durata delle onde di calore soprattutto a partire dalla fine degli anni ’90, con il nuovo record di durata stabilito nel 2022 (Figura 12).

Figura 12. Serie delle anomalie medie estive del numero di giorni con onde di calore presso le stazioni di Galatina e Leuca AM rispetto al valore normale 1951-1980.

Per quanto riguarda la frequenza delle onde di calore estive, il record spetta al 2012 con ben 8 onde di calore, mentre il 2003 si colloca al secondo posto con 7 onde di calore (Figura 13).
La linea di tendenza mostra, dopo l’aumento della frequenza tra fine anni ’90 e primi anni 2000, una diminuzione della frequenza delle onde di calore estive, a fronte di una maggiore durata di ogni singola onda. Ed è proprio questo aspetto, ossia la costanza delle ondate di caldo piuttosto che la presenza di picchi particolarmente elevati, a rendere le recenti stagioni estive sempre più estenuanti.
 
Figura 13. Serie delle anomalie medie estive del numero di onde di calore presso le stazioni di Galatina e Leuca AM rispetto al valore normale 1951-1980.
 
 Infatti, l’intensità delle onde di calore, definita come la temperatura media massima dell’onda di calore più intensa di ogni singola stagione estiva (Figura 14), è calata rispetto al periodo compreso tra gli anni ’80 e ’90, periodo nel quale è stato tra l’altro registrato il record assoluto di temperatura massima, pari a +44.4°, presso la stazione di Galatina AM (26 luglio 1986).

Figura 14. Serie dell’intensità delle onde di calore presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi.
 
Diretta conseguenza della stima delle onde di calore è il numero di giorni caldi ed estremamente caldi, freddi ed estremamente freddi registrati congiuntamente dalle stazioni in esame. Ricordiamo che:

I grafici nelle Figure 15-18 confermano quanto già visto per le onde di calore, ossia l’aumento del numero di giorni caldi e, in misura minore, di quelli estremamente caldi a discapito di quelli freddi e soprattutto estremamente freddi, praticamente azzerati nelle ultime estati, mentre erano particolarmente frequenti tra gli anni ’70 e ’80.

Figura 15. Serie dei giorni caldi estivi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi.
  

Figura 16. Serie dei giorni estremamente caldi estivi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi.
  

Figura 17. Serie dei giorni freddi estivi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi
 

Figura 18. Serie dei giorni estremamente freddi estivi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi

Continuiamo l’analisi dando uno sguardo alla serie storica delle temperature massime e minime di Galatina AM. Emerge che l’estate 2022  è al decimo posto per la percentuale di giorni trascorsi con massime superiori alla soglia di +30° (Figura 19), mentre sale al terzo posto se si considerano il numero di notti con temperature minime superiori a +20° (le cosiddette notti tropicali), Figura 20.
 
Figura 19. Serie storica delle prime 10 stagioni estive con temperature massime di Galatina AM superiori a +30°. Fonti: dati 2022 a cura del Servizio Meteorologico dell’Aeronautica Militare; storico a cura di SCIA – Ispra.
 
Figura 20. Serie storica delle prime 10 stagioni estive con temperature minime di Galatina AM superiori a +20°. Fonti: dati 2022 a cura del Servizio Meteorologico dell’Aeronautica Militare; storico a cura di SCIA – Ispra.

Un altro importante pezzo della nostra approfondita analisi è lo studio dei valori misurati alla quota strategica di 850 hPa (circa 1500m) nei radiosondaggi di Brindisi dal 1953 fino a marzo 2021 e, successivamente, da marzo 2021 in poi di Galatina, in sostituzione di Brindisi. Si tratta di un tassello importante, perché prescinde dalla particolare stazione di riferimento e dalla sua dislocazione sul territorio, fornendoci così un’informazione che può essere considerata generalmente valida per tutto il nostro territorio.
Guardando la serie delle dieci stagioni estive più calde dal 1973 ad oggi secondo la percentuale di rilevazioni delle temperature a 850 hPa alla soglia di +20° (Figura 22), isoterma che indica l’arrivo di una massa d’aria molto calda dal Nord Africa, notiamo che in testa svetta l’estate dello scorso anno con ben il 37% delle rilevazioni, stracciando letteralmente il 1987, l’anno del picco massimo di temperatura registrata al suolo, per il quale invece la percentuale di rilevazioni over +20° è solo del 14% (Figura 21). A seguire, troviamo il 2007, il 2012 e poi l’estate del 2022 con il 27% delle rilevazioni.


Figura 21. Dieci stagioni estive più calde della storia salentina secondo la percentuale di rilevazioni delle temperature a 850 hPa misurate nei radiosondaggi di Brindisi e Galatina superiore alla soglia di +20°.

La serie storica dei valori massimi, minimi e medi delle temperature estive a 850 hPa misurate nei radiosondaggi (Figura 22) mostra invece il generale trend in salita: ed infatti, è proprio dell’estate 2022 il record di temperatura minima più alta (+10.8°) registrata dalle radiosonde durante il trimestre estivo. Non era mai successo, infatti, che la temperatura del radiosondaggio si mantenesse al di sopra di questa soglia.
Rimangono comunque intonsi altri record, ossia il valore minimo assoluto, pari a +3.2° e registrato nel radiosondaggio del 10 giugno 1973 alle ore 00Z e il valore massimo assoluto, pari a +29.2° e registrato il 6 luglio 1988 alle 18Z.

Figura 22. Serie storica dei valori massimi, minimi e medi delle temperature estive a 850 hPa misurate nei radiosondaggi di Brindisi (dal 1953 a marzo 2021) e Galatina (da marzo 2021), in sostituzione di quello di Brindisi.

Un ulteriore elemento che ha peggiorato nettamente rispetto al passato le condizioni climatiche delle estati più recenti è l’aumento dell’umidità: per valutare l’effetto combinato di temperature e umidità elevate e, quindi, per quantificare l’aumento nel tempo dell’afa, abbiamo considerato un parametro sintetico, il punto di rugiada (dew point) che proprio durante la stagione estiva diventa un importante indice di disagio fisiologico dovuto al caldo-umido.
L’analisi dell’intera serie storica del punto di rugiada delle stazioni di Santa Maria di Leuca e Brindisi (Figure 23 e 24) della rete di monitoraggio dell’Aeronautica Militare mostra in modo lampante che, nonostante le fisiologiche fluttuazioni tra una stagione estiva e l’altra (linea nera), la tendenza (linea rossa) è nettamente al rialzo.

Figura 23. Serie storica del punto di rugiada durante la stagione estiva presso la stazione di Leuca AM.

Figura 24. Serie storica del punto di rugiada durante la stagione estiva presso la stazione di Brindisi AM.
 
Fabrizio Congedo
Collaboratore SuperMeteo