Nonostante un avvio decisamente in sordina, anche l’estate meteorologica 2023 rientra tra le più calde da inizio rilevazioni. Un ruolo determinante sul bilancio estivo l’ha avuto l’eccezionale ondata di caldo di metà luglio, oltre che la parentesi molto calda di fine agosto.
Nel prosieguo dell’articolo cercheremo di dimostrare perché l’estate 2023 è stata tutt’altro che fresca e strana e che, quindi, i ricordi forniscono spesso una versione distorta della realtà, puntualmente smentita dall’oggettività dei dati e delle relative elaborazioni statistiche.
 

A livello europeo, nella mappa dell’anomalia del geopotenziale alla quota di riferimento di 500 hPa, riportata in Figura 1, si nota la persistenza del promontorio subtropicale in quota (area con colori dal giallo all’arancione) su tutta l’Europa centro-meridionale, a cui si contrappone, invece, una stretta area di bassa pressione che si estende dall’Atlantico orientale (lì dove una volta regnava l’Anticiclone delle Azzore) fino ai settori meridionali della Penisola scandinava, passando per la Gran Bretagna (aree con colori dal celeste al violetto). Una configurazione nettamente penalizzante, in termini di risalite calde dal Nord Africa, soprattutto per il Mediterraneo centro-orientale.


Figura 1. Estate meteorologica 2023 su scala europea: rianalisi delle anomalie del geopotenziale alla quota di riferimento di 500 hPa. Fonte: NOAA Earth System Research Laboratory, rielaborazione grafica SuperMeteo.

Le anomalie del geopotenziale si ripercuotono anche sulla mappa delle temperature alla quota di riferimento di 850 hPa, dove a farla nettamente da padrone sono le anomale positive, soprattutto sul Mediterraneo occidentale e tra Turchia e Mar Nero (Figura 2). Temperature sotto media, invece, nelle zone in pieno Atlantico.


Figura 2. Estate meteorologica 2023 su scala europea a confronto: rianalisi delle anomalie delle temperature alla quota di riferimento di 850 hPa. Fonte: NOAA Earth System Research Laboratory, rielaborazione grafica SuperMeteo
 

L’estate meteorologica 2023 in provincia di Lecce termina con un valore di dell’Indice di Temperatura Standardizzato giornaliero (STI, Standardised Temperature Index), calcolato complessivamente per le stazioni di Galatina e Leuca dell’Aeronautica Militare (AM) e riportato in Figura 3, pari a +1.43, segno di una stagione estiva caratterizzata dal caldo moderatamente anomalo. Nello specifico, a livello mensile risulta:

 

Figura 3. Estate meteorologica 2023: indice di temperatura standardizzato giornaliero per Galatina AM e Leuca AM. Fonti: dati 2023 a cura del Servizio Meteorologico dell’Aeronautica Militare; storico 1991-2020 a cura di SCIA – Ispra.
 
Nel dettaglio, rispetto alle due estati immediatamente precedenti si nota una maggior numero di giorni con temperature nella norma, a fronte tuttavia di un aumento considerevole dei picchi estremi (eccezionalmente caldo), legati all’onda di calore di luglio. D’altro canto, è nettamente minore la frequenza dei giorni moderatamente e molto freddi (Figura 4), per un complessivo 5%.

Figura 4. Distribuzione giorni estivi durante le estati meteorologiche 2021, 2022 e 2023 per Galatina AM e Leuca AM.
 
  

Allarghiamo ora l’analisi alle tre province ricorrendo allo studio dello STI (riferito sempre al trentennio 1991-2020) sulle tre province (Figura 5). Confrontando i dati termometrici registrati durante l’estate meteorologica 2022 dalle stazioni della rete di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare con le rispettive serie storiche emerge una situazione generalmente dominata dal caldo anomalo. In particolare, l’estate 2023 è stata molto calda nelle zone di San Vito, Gallipoli, Masseria Monteruga, Galatina, Ostuni e Nardò; moderatamente calda sul resto del territorio.


Figura 5. Mappa Indice di Temperatura Standardizzato (STI) per l’estate meteorologica 2023 riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare.

La serie storica dello STI mediato sulle stazioni in esame e riportato in Figura 6 mostra l’evidente aumento delle temperature estive a partire dalla fine degli anni ‘90, a cui si contrappongono le estati decisamente più fredde del passato, soprattutto degli anni ‘70. La più fredda è l’estate del 1976, mentre l’estate più calda, è quella del 2003 seguita dall’estate 2022. L’estate 2023 si colloca al sesto posto, risultando quindi la sesta più calda da inizio rilevazioni.

Figura 6. Serie storica dell’Indice di Temperatura Standardizzato riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare e relativo al trentennio di riferimento 1991-2020.

Per quanto riguarda le precipitazioni, ragionando in termini relativi, ossia confrontando i dati di ogni stazione con le relative serie storiche e, dunque, facendo ricorso all’Indice di Precipitazione Standardizzato (SPI, Standardised Precipitation Index), riferito al trentennio 1991-2020 e riportato in Figura 7, emerge una situazione caratterizzata da una piovosità fortemente irregolare, con alcune zone, come Brindisi e Crispiano, dove l’estate 2023 è stata estremamente piovosa e ad altre puntualmente escluse dai fenomeni locali per le quali, quindi, la stagione estiva risulta da lievemente siccitosa (Vignacastrisi, Taranto, Minervino di Lecce) a moderatamente siccitosa (Castellaneta). Per il resto del territorio, invece, situazione nella normale variabilità pluviometrica locale, che ricordiamo non coincide necessariamente con i valori medi stagionali.


Figura 7. Mappa Indice di Precipitazione Standardizzato (SPI) per l’estate meteorologica 2023 riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare.

Val la pena ricordare che sulla piovosità dell’estate 2023, particolarmente asciutta nei mesi di luglio e agosto, con fenomeni molto localizzati o quasi del tutto assenti, hanno avuto un ruolo chiave le precipitazioni registrate nel mese di giugno che, in alcune zone come Crispiano (record assoluto dal 1921), Brindisi, Presicce, Ruffano (record assoluto dal 1924), Manduria, Massafra e Galatina è stato addirittura eccezionalmente piovoso.

La serie storica dello SPI mediato sulle stazioni in esame e riportato in Figura 8 mostra un’alternanza tra estati più siccitose ed altre invece più instabili e piovose: ricordiamo che bastano pochi episodi temporaleschi, soprattutto se intensi, per rendere un intero trimestre estivo piovoso. È chiaro che il termine piovoso va intenso in termini relativi e non assoluti: gli accumuli pluviometrici di un’estate piovosa non sono paragonabili a quelli di un autunno piovoso. L’estate più piovosa è quella del 1995, seguita dall’estate del 1976, mentre le più secche sono le estati del 1928 e del 1946.
Il trend che emerge dall’analisi di Figura 8 è di una piovosità generalmente nella norma, almeno negli ultimi 5 anni.

Figura 8. Serie storica dell’Indice di Precipitazione Standardizzato riferito alle stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare e relativo al trentennio di riferimento 1991-2020.
 
Unendo le informazioni termometriche provenienti dallo STI e quelle pluviometriche dallo SPI, otteniamo il grafico in Figura 9, che riassume in modo sintetico l'andamento delle estati meteorologiche negli ultimi 100 anni nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto. Nel grafico è riportata, lungo l'asse delle x, lo SPI, mentre sull'asse delle y è riportato lo STI. Dunque, un punto generico di questo piano, le cui coordinate sono appunto i valori di SPI e di STI mediati su tutte e tre le province, rappresenta una stagione estiva dal 1926 ad oggi.
Dall'analisi del grafico, emerge quindi che l'estate 2023 è stata moderatamente calda (STI medio pari a +1.18) e con piovosità nella norma (SPI medio pari a +0.25).
Guardando ai quattro angoli del grafico, troviamo le stagioni estive più estreme. Nello specifico, risulta:

 
Non esistono, invece, estati calde e piovose (STI>+1 e SPI>+1): in tal senso, quelle che si avvicinano di più a tale classificazione, sono le estati 2022 e 2019.
Possiamo fare le ulteriori seguenti classificazioni:

Nel rettangolo grigio centrale, infine, troviamo le estati più normali, ossia quelle stagioni estive con SPI e STI prossimi entrambi a zero: la più "normale", in tal senso, è l'estate del 1947.
 
Figura 9. Diagramma SPI-STI delle stagioni estive nelle province di Lecce, Brindisi e Taranto. SPI e STI calcolati per le stazioni delle reti di monitoraggio della Protezione Civile Puglia e dell’Aeronautica Militare e relativi al trentennio di riferimento 1991-2020.
 

A differenza dell’uso comune e improprio del termine per indicare semplicemente l’arrivo di aria molto calda dal Nord Africa, si parla di onda di calore invece quando si verificano almeno 3-6 giorni consecutivi (si parlerà di onda di calore di breve durata nel caso di 3 giorni, altrimenti di lunga durata) in cui la temperatura massima o media è superiore ad un determinato valore di soglia, stimato rispetto al periodo climatologico di riferimento (trentenni 1951-1980, 1961-1990, 1971-2000, 1981-2010, 1991-2020).
A tal proposito, tra le varie definizioni di onda di calore abbiamo adottato quella che considera come soglia il valore +1 superato dall’Indice di Temperatura Standardizzato riferito alla temperatura media giornaliera. Abbiamo preferito tale definizione in quanto, rispetto a quella che fa riferimento alle sole temperature massime, tiene conto dell’impatto che hanno le onde di calore anche sulle temperature minime e non solo su quelle massime.
In tal senso, quindi, si definisce onda di calore come il periodo di almeno 3 giorni consecutivi con Indice di Temperatura Standardizzato (STI), relativo in questo caso alla temperatura media giornaliera di Leuca e Galatina AM, superiore a +1, ossia una deviazione standard al di sopra del valore medio di riferimento (relativo al trentennio 1991-2020).
Adottare tale definizione equivale a considerare i valori di temperatura media giornaliera superiori all’84° percentile della distribuzione (gaussiana) delle temperature medie delle due stazioni in esame: l’84° percentile è quel valore al di sopra del quale si trova il 16% circa dei valori totali e, dunque, è espressione di forti anomalie termiche. In tal senso, quindi, la definizione di onda di calore può essere adottata per qualunque periodo dell’anno, anche se è durante il periodo estivo che l’onda di calore ha un impatto diretto sul benessere fisico delle persone, mentre un’onda di calore invernale potrebbe risultare per certi versi anche “piacevole”.
Come anticipato, l’estate 2023 è partita in “sordina”, ragion per cui non si osservano onde di calore nel mese di giugno (Figura 10). Nel complesso, in tutta la stagione estiva, abbiamo avuto quindi due onde di calore: la prima, storica, per una combinazione di fattori come intensità e durata, dal 13 al 26 luglio, la seconda, invece, nel mese di agosto, meno severa ma comunque di durata considerevole (9 giorni, dal 20 al 28 agosto).

Figura 10. Onde di calore durante l’estate meteorologica 2023 tra Leuca e Galatina AM.
 
In generale, confermiamo quanto già osservato lo scorso anno, ossia l’evidente trend in aumento della durata delle onde di calore soprattutto a partire dalla fine degli anni ’90, con il nuovo record di durata stabilito nel 2022 (Figura 11).
Figura 11. Serie delle anomalie medie estive del numero di giorni con onde di calore presso le stazioni di Galatina e Leuca AM rispetto al valore normale 1951-1980.
 
 
Diretta conseguenza della stima delle onde di calore è il numero di giorni caldi ed estremamente caldi, freddi ed estremamente freddi registrati congiuntamente dalle stazioni in esame. Ricordiamo che:

 
I grafici nelle Figure 12-15 confermano quanto già visto per le onde di calore, ossia l’aumento del numero di giorni caldi e, in misura minore, di quelli estremamente caldi a discapito di quelli freddi e soprattutto estremamente freddi, praticamente azzerati nelle ultime estati, mentre erano particolarmente frequenti tra gli anni ’70 e ’80.

Figura 12. Serie dei giorni caldi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi.
 
 
Figura 13. Serie dei giorni estremamente caldi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi.
 
Figura 14. Serie dei giorni estremamente freddi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi
 
Figura 15. Serie dei giorni estremamente freddi presso le stazioni di Galatina e Leuca AM dal 1951 ad oggi
 

Un altro importante pezzo della nostra approfondita analisi è lo studio dei valori misurati alla quota strategica di 850 hPa (circa 1500m) nei radiosondaggi di Brindisi dal 1953 fino a marzo 2021 e, successivamente, da marzo 2021 in poi di Galatina, in sostituzione di Brindisi. Si tratta di un tassello importante, perché prescinde dalla particolare stazione di riferimento e dalla sua dislocazione sul territorio, fornendoci così un’informazione che può essere considerata generalmente valida per tutto il nostro territorio.
Guardando la serie delle dieci stagioni estive più calde dal 1973 ad oggi secondo la percentuale di rilevazioni delle temperature a 850 hPa alla soglia di +20° (Figura 16), isoterma che indica l’arrivo di una massa d’aria molto calda dal Nord Africa, notiamo che in testa svetta l’estate dello scorso anno con ben il 37% delle rilevazioni, stracciando letteralmente il 1987, l’anno del picco massimo di temperatura registrata al suolo, per il quale invece la percentuale di rilevazioni over +20° è solo del 14% . A seguire, troviamo il 2007, il 2012 e poi l’estate del 2023 che, con il 29% delle rilevazioni, si colloca addirittura al di sopra dell’estate del 2022.

Figura 16. Dieci stagioni estive più calde della storia salentina secondo la percentuale di rilevazioni delle temperature a 850 hPa misurate nei radiosondaggi di Brindisi e Galatina superiore alla soglia di +20°.

La serie storica delle temperature estive a 850 hPa misurate nei radiosondaggi di Brindisi AM e Galatina AM mostra il generale aumento delle temperature, con un aumento della rapidità di crescita proprio nelle ultime 3 estati (Figura 17).
 
Figura 17. Serie storica delle temperature estive a 850 hPa misurate nei radiosondaggi di Brindisi (dal 1953 a marzo 2021) e Galatina (da marzo 2021), in sostituzione di quello di Brindisi.
 
Anche la serie dei valori massimi delle temperature estive misurate nei radiosondaggi (Figura 18) conferma il generale trend in salita: spicca, in particolare, il valore massimo di +28.4°, registrato col radiosondaggio del 25 luglio ore 00z, il terzo valore più alto in libera atmosfera dopo il record di +29.2° del 1988 e i +28.6° del 1982 e del 2007.
 
Figura 18. Serie storica dei valori massimi delle temperature estive a 850 hPa misurate nei radiosondaggi di Brindisi (dal 1953 a marzo 2021) e Galatina (da marzo 2021), in sostituzione di quello di Brindisi.
 
Arrivati a questo punto, dalla nostra dettagliata analisi, anche se relativa ad un fazzoletto di terra racchiuso tra due mari, appare estremamente evidente che non è assolutamente vero che le estati sono quelle di una volta, che è estate e deve fare caldo e che da noi ha sempre fatto caldo. Falso. Sono tutti stereotipi culturali che si diffondono sui social, rinvigoriti da un mix micidiale di analfabetismo funzionale e arroganza dilagante.
Possibile che stiamo davvero facendo la fine delle rane bollite? È davvero possibile che, a fuoco lento, pian piano, ci stiamo abituando o, meglio, rassegnando passivamente al continuo ed inesorabile aumento delle temperature, vittime della continua promozione al consumismo e da un imperante individualismo?

Fabrizio Congedo
Collaboratore SuperMeteo